Histoire de Cusco : des Incas à aujourd’hui
Cusco n’est pas seulement une étape avant le Machu Picchu. C’est l’une des villes les plus importantes de l’histoire du Pérou, ancienne capitale de l’Empire inca et aujourd’hui l’un des meilleurs endroits pour comprendre le mélange entre héritage inca et architecture coloniale.
En vous promenant dans le centre historique, vous verrez encore des murs incas parfaitement taillés, des églises construites sur d’anciens temples et des rues qui racontent plusieurs siècles d’histoire.
Les origines de Cusco
Selon la mythologie inca, Cusco aurait été fondée vers l’an 1200 par Ayar Manco, plus tard connu sous le nom de Manco Cápac, accompagné de Mama Ocllo.
D’après la légende, les dieux incas les auraient envoyés pour fonder un nouveau centre de civilisation. Manco devait planter son bâton d’or dans le sol : l’endroit où il s’enfoncerait facilement deviendrait le lieu où établir son peuple.
Ce serait dans une petite vallée située entre deux rivières, le Huatanay et le Tullumayo, que le bâton se serait enfoncé. Ce lieu prit ensuite le nom de Q’osqo, devenu Cusco à l’époque coloniale.
Cusco à l’époque inca
Au centre de la ville se trouvait une grande place appelée Haukaypata. De là partaient les routes menant aux quatre régions de l’empire, appelées les suyos : Qollasuyu, Kuntisuyu, Antisuyu et Chinchaysuyu.
Les chroniqueurs espagnols décrivent Cusco comme une ville impressionnante, remplie de temples, de palais et de sanctuaires. L’un des lieux les plus importants était Qorikancha, le Temple du Soleil.Ce temple était l’un des plus sacrés de l’Empire inca. Il aurait été décoré de plaques d’or, avec un jardin cérémoniel composé de représentations de plantes en or et en argent. La ville était aussi organisée selon la vision andine du monde. Cusco était divisée en deux parties : Hanan Cusco, la partie haute, et Hurin Cusco, la partie basse. Cette division jouait un rôle important dans l’organisation sociale, politique et religieuse de la ville.
L’arrivée des Espagnols à Cusco
Lorsque les Espagnols arrivèrent au Pérou en 1532, l’Empire inca sortait affaibli d’une guerre civile. Deux frères, Huáscar et Atahualpa, s’étaient disputé le pouvoir après la mort de leur père, Huayna Cápac, qui n’avait pas désigné d’héritier clair. Atahualpa finit par l’emporter avec l’appui d’une partie de l’armée inca. Mais peu après, Francisco Pizarro et ses hommes le capturèrent à Cajamarca. Pour tenter de sauver sa vie, Atahualpa proposa une rançon immense en or et en argent. Une grande partie de ces richesses provenait de Cusco. Malgré cela, Atahualpa fut exécuté par les Espagnols. Cusco tomba aux mains des Espagnols en novembre 1533. La ville fut ensuite pillée, et plusieurs bâtiments incas furent détruits ou transformés. Sur leurs fondations, les Espagnols construisirent des églises, des couvents et des palais coloniaux.
Cusco aujourd’hui
Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer à quoi ressemblait Cusco à l’époque inca en se tenant sur l’actuelle Plaza de Armas. Cette place coloniale occupe une partie de l’ancienne grande place inca, Haukaypata. Les églises baroques et les bâtiments coloniaux dominent désormais le centre historique. Pourtant, l’héritage inca reste très visible.
Vous pouvez encore voir des vestiges impressionnants, notamment le Qorikancha, dont les murs incas servent de base au couvent de Santo Domingo, ou encore les murs de la rue Hatun Rumiyoc, célèbres pour leurs pierres parfaitement ajustées.
Beaucoup de voyageurs passent par Cusco uniquement pour rejoindre le Machu Picchu. Pourtant, la ville mérite qu’on s’y attarde. Cusco fut autrefois l’une des capitales les plus puissantes du continent, comparable par son importance historique et symbolique à des villes comme Rome, Athènes ou Le Caire. Prendre le temps de visiter Cusco, c’est mieux comprendre l’histoire du Pérou avant même d’arriver au Machu Picchu.
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