As Origens
Construída durante o reinado do Inca Pachacutec (1438 – 1471), Machu Picchu levou cerca de 30 anos para ser concluída. Devido à limitada informação histórica, o verdadeiro e original nome desta épica cidadela Inca é desconhecido. O nome Machupicchu (escrito em português como Machu Picchu) foi dado à cidadela por Hiram Bingham após sua descoberta científica em 1911. O nome, uma palavra quéchua, deriva da montanha que se situa a sudoeste da cidadela, e hoje é amplamente aceito que o nome Machu Picchu se traduz como “Montanha Velha”.
A Cidadela
Machu Picchu cobre uma vasta área de aproximadamente 9 hectares e está construída em uma cordilheira no alto do Vale do Urubamba. Machu Picchu é dividida em dois setores principais: o Setor Agrícola ao sul e o Setor Urbano ao norte, ambos com tamanhos quase iguais. A pedra de granito foi o principal material de construção utilizado em Machu Picchu, obtido de pedreiras locais e outras nas proximidades. O Setor Agrícola é composto por fileiras de terraços escalonados e armazéns, enquanto o Setor Urbano é formado por ruas, currais, kanchas (pátios), armazéns, alojamentos e templos impressionantes. As melhores técnicas de construção Inca foram reservadas para o Quarteirão Real; os melhores exemplos podem ser encontrados na Praça Sagrada, no Templo do Sol e no Templo da Lua.
Os Residentes
Não se sabe quantas pessoas viviam em Machu Picchu, mas os historiadores estimam que a população era entre 1000 e 1200 pessoas. Durante as escavações arqueológicas em 1912, um total de 107 cavernas funerárias situadas ao redor da cidade Inca foram encontradas. Arqueólogos sob a direção do Dr. George Eaton registraram 164 esqueletos humanos, dos quais um número alto era de mulheres adultas. Nos últimos anos, especialistas médicos afirmam que os métodos usados para determinar o sexo e a idade dos esqueletos durante a expedição original não eram sofisticados, levando a debates sobre as descobertas reais
A Conquista Espanhola
Entre 1537 e 1545, enquanto o pequeno exército espanhol e seus aliados começavam a ganhar terreno sobre o Império Inca, Manco Inca abandonou Machu Picchu, fugindo para retiros mais seguros. Os residentes levaram consigo seus pertences mais valiosos e destruíram as trilhas Incas que conectavam Machu Picchu com o resto do império. Machu Picchu nunca foi encontrada pelos espanhóis e permaneceu intocada, perdida na densa selva amazônica por 5 séculos
A Redescoberta
Na manhã de 24 de julho de 1911, Hiram Bingham, o jovem professor e explorador da Universidade de Yale, deparou-se com a cidade Inca de Machu Picchu. Liderado por um fazendeiro local de faisões, Melchor Arteaga, e um jovem chamado Pablito, Hiram Bingham foi levado à extensa cidadela Inca, escondida sob um manto da densa selva amazônica. Machu Picchu foi inicialmente negligenciada por Bingham, que passou apenas um curto período na cidadela antes de continuar sua expedição para encontrar o último reduto conhecido dos Incas – a cidade de Vilcabamba. Embora Hiram Bingham tenha sido o primeiro a realmente chamar a atenção do mundo para Machu Picchu, evidências mostram que outros exploradores haviam chegado a Machu Picchu muitos anos antes. Em 1874, o explorador alemão Herman Göhring registrou a cidadela em seu mapa de expedição. Mais tarde, em 1901, Agustín Lizárraga deixou seu nome gravado em uma parede do Templo das Três Janelas, o que foi registrado como parte das descobertas de Hiram Bingham, mas posteriormente omitido de suas memórias
Expedição Arqueológica de 1912
Em 1912, a National Geographic e a Universidade de Yale, lideradas por Hiram Bingham, organizaram uma escavação de Machu Picchu. Com o apoio do governo peruano e a ajuda de trabalhadores locais contratados, Bingham começou a desvendar os segredos ocultos da cidade Inca. Começando em locais estratégicos ao redor da cidadela, eles abriram tumbas, recuperaram estruturas importantes do denso crescimento da selva, fizeram escavações arqueológicas e fotografaram a área. Embora as escavações tenham sido extensas, muito pouco foi encontrado. Milhares de pequenos objetos foram recuperados, incluindo pedaços de panelas, pratos, jarras, copos e vasos. Materiais líticos encontrados incluíam centenas de pedras de martelo, morteiros, moedores e pedras de polimento. Devido à degradação pelo clima úmido, poucas roupas ou tecidos foram recuperados. Nenhuma múmia hierárquica foi descoberta, com apenas a tumba número 26 localizada na Trilha para Inti Punku apresentando importância significativa. Muitos dos objetos recuperados de Machu Picchu foram enviados para a Universidade de Yale, nos EUA, onde foram realizados exames científicos adicionais. Nos últimos anos, após uma campanha do governo peruano, a maioria dos itens foi devolvida ao Peru e está em exibição no Museu La Casa Concha, no centro histórico de Cusco.
Machu Picchu Hoje
Hoje, esta épica cidadela Inca é um dos maiores sítios arqueológicos da América do Sul (se não do mundo). Em 1981, Machu Picchu foi declarada Santuário Histórico Peruano e em 1983, tornou-se Patrimônio Mundial da UNESCO. Números oficiais de turismo para 2013 mostraram que Machu Picchu recebeu mais de 650.000 visitantes internacionais e nacionais, com pico durante os meses de junho e julho. Atualmente, o governo peruano estabeleceu um limite de 2.500 ingressos por dia, mas o interesse internacional está aumentando, com os números do turismo crescendo aproximadamente 10% ao ano. Preocupações com o impacto ambiental da superexploração pelo turismo são um desafio crescente para o futuro de Machu Picchu e, de fato, para o turismo no Peru.
Perguntas frequentes
- Quem construiu Machu Picchu?
- Por que Machu Picchu foi abandonado?
- Qual é a importância de Machu Picchu hoje?
- Como chegar a Machu Picchu?
- O que significa “Machu Picchu”?
Machu Picchu foi construída pelos incas durante o reinado do imperador Pachacutec, por volta de 1450.
A cidade foi abandonada no século XVI, devido à chegada dos espanhóis e à disseminação de doenças.
Machu Picchu é considerada um símbolo da cultura inca e é um dos principais destinos turísticos do Peru, além de ser Patrimônio Mundial da UNESCO.
A cidade pode ser acessada por trem ou trilhas, como a Trilha Inca, saindo de Cusco ou do Vale Sagrado.
Em quíchua, “Machu Picchu” significa “Montanha Velha”, referindo-se à montanha onde a cidade está situada.